Сами по себе такие исследования не могут доказать, что поведение или вещество вызывают рак. Например, открытие может быть результатом удачи, или истинным фактором риска может быть нечто иное, чем предполагаемый фактор риска. Но открытия такого рода иногда привлекают внимание средств массовой информации, и это может привести к неправильным представлениям о том, как возникает рак и как он распространяется. (Для получения дополнительной информации см. Страницу «Распространенные мифы и заблуждения о раке».)

Когда многие исследования показывают, что существует аналогичная связь между возможным фактором риска и повышенным риском рака, и когда существует возможный механизм, объясняющий, как фактор риска может на самом деле вызывать рак, ученые будут больше уверены в связи между два, два.

В приведенный ниже список включены наиболее распространенные и известные факторы риска (и возможные факторы риска) рака. Хотя некоторых из этих факторов риска можно избежать, других, например старения, нельзя. Избегание факторов риска, которых можно избежать, может снизить риск некоторых видов рака.